▲ 제39회 선댄스영화제 경쟁부문에 초청된 영화 이스케이핑 유토피아(Escaping Utopia)에서 탈북민들이 백두산을 거쳐 중국으로 넘어가는 장면. 

중국이 지난 1일부터 시행중인 반(反)간첩법으로 중국 내 탈북민 사역이 위기에 봉착했다. 

그동안 팬데믹으로 인한 국경 봉쇄, 중국의 정교해진 안면인식 기술 등으로 이동하는 데 제한을 받아왔던 현지 탈북민들은 반간첩법까지 더해지면서 활동 여건이 악화됐다. 

이 때문에 탈북민 구출·지원 등 탈북민 사역에도 빨간불이 켜진 상황이다. 

전문가들은 중국에 북송 정책 중단을 촉구하고 탈북민을 난민으로 인정하도록 하는 국제적 노력 등이 필요하다고 당부했다.

대북선교단체인 북방선교방송 TWR(Trans World Radio) 코리아 대표인 성훈경 목사는 “반간첩법은 직접적으로 중국 내 탈북민 지원, 구출 활동을 언급하지는 않았으나 자의로 해석해 적용할 여지를 넓게 열어뒀다”며 “그동안 중국 당국이 유지한 기조와 정책 방향, 한중 관계 등을 고려할 때 좋지 않은 방향으로 적용될 가능성이 매우 크다”고 우려했다.

당장 현지 탈북민들이 바짝 긴장하고 있다. 

성 목사는 “중국 내 탈북민들이 심적인 두려움으로 외부인과의 접촉뿐 아니라 연락조차 꺼리는 분위기”라고 귀띔했다. 대북선교단체 관계자인 A목사도 “신분증이 없는 탈북민들이 반간첩법으로 인해 1차적 피해를 볼 것이라는 우려가 크다. 단체의 구출 활동을 중단했으며 당분간 중국 상황을 지켜볼 예정”이라고 밝혔다.

탈북민 구출 사역을 하는 북한정의연대 대표 정베드로 목사는 “탈북민들이 팬데믹 기간에 도입된 안면인식 및 CCTV 기술로 중국에서 이동하는 데 큰 제한을 받았다”며 “지난해 말부터 팬데믹이 풀리는 상황 속에서 중국 남부 지역으로 이동하던 탈북민이 대거 체포된 것으로 알고 있다”고 전했다.

정 목사는 “최근 중국 공안이 탈북민을 집단으로 잡으려는 시도가 있다”며 “중국에서 탈북민 사역을 하는 선교사들도 위험하다”고 전했다.