▲ 중국 지하교회에서의 예배 장면.
중국에서 종교의 자유를 보장해 달라는 공식적 목소리가 처음으로 나왔다.
미등록 지하교회를 비롯한 중국 기독교계의 지도급 인사 20여 명이 지난 11일 우방궈 중국 전국인민대표대회 상무위원장에게 종교 자유 보장을 촉구하는 청원서를 보냈다고 홍콩의 사우스차이나 모닝포스트가 보도했다.
지하교회 지도자들이 집단으로 종교 자유를 요구하는 청원서를 전인대에 보낸 것은 이번이 처음이어서 적지 않은 파장이 일 것으로 예상된다.
이번 청원은 거리에서 옥외예배를 드리고 있는 베이징 서우왕교회 신도들이 공안당국에 의해 5주째 연행된데 따른 억울함을 호소하는 차원에서 이뤄졌다.
그러나 지하교회 지도자들은 청원서에서 종교자유 보장을 위한 새로운 법률 제정을 건의하는 등 이전과 다른 모습을 보였다.
서우왕교회 신도들은 건물주의 임대계약 연장 거부로 예배당을 잃게 된 뒤 인근 식당 등 옥외에서 예배를 드려왔다.
이에 대해 중국 외교부 장위 대변인은”중국 정부는 종교의 자유를 보장하고 있다”고 정례브리핑을 통해 공식 밝혔다.
중국 헌법에 따르면 종교의 자유는 보장돼있지만, 개신교회와 가톨릭 신도들은 반드시 정부 통제 아래 있는 중국기독교 삼자애국운동위원회나 중국천주교애국회 소속 교회와 성당에서 예배와 미사를 드려야 한다.
하지만, 현재 인가된 곳에서 신앙생활을 하는 신도들은 2천만 명이지만, 이에 3배가 넘는 6천만 명 이상이 가정교회로 불리는 무허가 교회 소속 신도들인 것으로 파악되고 있다.
한편, 중국 공안의 지하교회에 대한 잇단 단속은 ‘재스민 혁명’의 영향을 차단하려는 조치로 해석되고 있다.
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