중동 아라비아반도에 최초로 한국교회 예배당이 세워진다. 

아랍에미리트연합(UAE) 아부다비한인교회(기감) 강희진(44) 목사는 지난 1일, 국민일보와 인터뷰를 갖고 “아라비아반도 국가 중 유일하게 아부다비에 자체 예배당을 건립하게 됐다”며 “예배당 건축을 계기로 디아스포라 선교에 한 발 다가서게 될 것”이라고 밝혔다. 

교회는 지난 7월 기공예배를 드렸다.

예배당은 아부다비의 신도시인 무사파 지역 6930㎡(2100평) 대지에 3층 건물로 지어지며 3000명이 동시에 예배를 드릴 수 있다. 

예배당은 1000석 규모의 대예배실을 비롯해 500석 250석 100석 80석 등 소예배실을 마련해 아부다비에 거주하는 외국 그리스도인을 위한 예배 장소로도 활용한다. 

교회 안에는 카페와 서점, 사무실, 주거공간 등도 들어선다. 완공 시점은 내년 성탄절이다. 

강 목사는 “그동안 UAE 한인교회들은 영국과 미국교회 건물을 임대해 예배를 드려왔다”며 “이번에 예배당을 건축하면 독자적인 교회당을 가진 첫 한인교회가 되는 것”이라고 설명했다. 

예배당을 설립하게 된 것은 현지 영국 성공회가 소유하고 있던 종교부지의 개발 시한이 다가오면서 평소 협력관계에 있던 아부다비한인교회에 교회건축을 제안하면서부터다. 

UAE는 이슬람 종주국이라 할 수 있는 주변국들과 달리 기독교에 대해 교회 설립과 예배를 보장하고 있다. 

외국인에 의한 선교는 금지하고 있으나 종교부지 안에서의 예배는 자유롭다. 

강 목사는 “교회당이 건립되면 (예배당을 임대해주어) 이슬람국가의 주일격인 금요일 하루에만 오전 8시부터 밤 10시까지 50개 교회, 3만여명의 크리스천들이 예배를 드릴 수 있을 것”이라고 말했다.

UAE의 한인교회들은 10개가 넘으며 아부다비에만 3개가 있다.