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권혜은 원장

<주행 한의원>



* 버섯 3 *
(동충하초 1- Cordyceps sinensis)


오늘은 동충하초(冬蟲夏草)에 대해 알아보겠습니다. 


동충하초의 학명은 Cordyceps sinensis 입니다.


동충하초(冬蟲夏草)란 넓은 의미에서는 곤충에 기생하는 모든 종류의 버섯을 말하며, 동충하초가 기생하는 대표적인 곤충은 벌, 개미, 잠자리, 나비, 매미, 노린재, 딱정벌레, 파리, 거미 등입니다.
이들 곤충은 알, 유충, 번데기, 성충 등의 상태에서 침입을 받게 됩니다.



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동충하초에 감염된 곤충에 생긴 버섯의 색깔은 홍색, 황색, 자색, 녹색, 흑색, 백색, 오렌지색, 올리브색 등 여러 가지 아름다운 빛깔을 가지고 있습니다.


또한, 크기가 매우 작고 서식 환경이 까다롭기 때문에 발견하기가 매우 어렵습니다.


대개의 경우 공기가 깨끗하고 습도가 높으며 적당하게 나무 그늘이 진, 자연 상태가 유지된 장소에서 많이 발견됩니다. 동충하초는 온, 습도가 높아지는 여름, 가을에 동충하초균이 살아있는 곤충의 호흡기나 마디분절을 통해 몸 속으로 침입해 겨울 동안 영양분을 섭취하면서 발육, 증식합니다.
이듬해 여름철 곤충의 입이나 등을 뚫고 나와 곤충 형태에 따라 버섯 자실체를 형성합니다. 이런 습성을 본떠 ‘겨울에는 벌레, 여름에는 풀’ 이라는 의미로 동충하초(冬蟲夏草) 라는 이름이 붙여졌습니다.


곰팡이의 일종인 동충하초균이, 살아있는 곤충의 몸 속으로 들어가 발생하는 곤충기생형 약용버섯입니다. 동충하초균에 감염된 곤충은 버섯이 나오기 전까지는 죽어도 썩지 않고 ‘미라’ 처럼 형태를 유지하는 것이 특징인 신비한 버섯입니다. 그 숙주가 어떤 곤충이냐에 따라 다릅니다.
예를 들면 거미에서 자생한 버섯과, 잠자리에서 자생한 버섯의 효능은 다르지만 대략적인 동충하초 버섯의 효능은 비슷합니다.


『천연의약품대사전』에는 “동충하초는 달고 순하며, 신장 기능을 돕고 폐를 튼튼히 하며 강장, 정력 보강, 진정, 빈혈 등에 효과가 있다”고 기록되어 있습니다. 동충하초에 관한 최초의 기록은 1082년 중국의 문헌인 『증류본초(證類本草)』에 선화(蟬花, 매미 동충하초)가 나오며, 또한 『동의보감(東醫寶鑑)』과 『본초강목』에도 기록되어 있습니다.


1727년 중국에 온 프랑스 선교사가 동충하초를 본국에 송부하여 연구한 결과를 과학아카데미에 발표함으로써 서양에도 알려지게 되었습니다.


중국 청나라 본초학 서적인 『본초종신(本草從新)』에 “동충하초는 폐를 보호하고 신장을 튼튼히 하며 출혈을 멈추게 하고, 담을 삭이며, 기침을 멈추게 한다”는 기록이 있고, 일본 에도[강호(江戶)] 시대의 『본초서(本草書)』에는 “동충하초는 약효가 뛰어나 폐병이나 늑막염의 특효약”이라고 기록되어 있습니다. 동충하초에 관한 동물실험 및 임상연구가 가장 많이 이루어지고 있는 나라는 일본과 중국이지만, 우리나라를 포함한 대만, 미국, 유럽에서도 많은 연구를 했었고, 그러한 연구에서는 항암, 면역 증강, 항피로, 노화 방지에 효과가 있음을 밝혔고 지금도 계속 연구하고 있습니다.


일본과 미국에서 발표된 연구결과들 또한 항암 효과, 면역 증강, 신장 이식 후 면역반응 억제, 혈당 강하 효과 등이 있다고 보고하고 있습니다.


중국에서는 불로장생을 염원하던 진시황부터 젊음을 갈망하던 양귀비가 동충하초를 즐겨 먹었던 것으로 알려져 있고, 중국 정치지도자였던 등소평이 평상시에 보양식으로 즐겨 먹으며 장수비결 중 하나로 꼽는다는 것도 동충하초입니다.


인삼, 녹용과 함께 동양 3대 비약으로도 손꼽히는 버섯의 제왕 이라고도 합니다.


동충하초는 땅에서 자라는 ‘보물’ 이라는 별명도 붙여질 만큼 귀하고, 별난 버섯입니다.


실제 세계여자육상선수권대회를 휩쓴 중국 여자육상대표팀 ‘마군단(馬軍團)’ 은 동충하초를 먹으면서 고지대에서 강도 높은 훈련을 견뎠다고 합니다.


중국에서 진행한 연구에서 동충하초는 생체에너지 효율을 높여 피로를 빠르게 회복시키고 지구력을 향상시키는 것으로 밝혀졌다고 합니다.


동충하초의 주요 성분인 코디세핀(Cordycepin)은 1951년 영국 글라스고우 대학 커닝햄 교수가 처음보고한 이후 효능을 지속적으로 연구 중인 천연물질입니다.


5~6년전 연구중 동충하초의 면역, 인지기능이 재조명되면서 인체 면역기능을 강화하고 기억력을 높이는 코디세핀을 다량 함유하고 있다고 발표하였습니다.


코디세핀(Cordycepin)의 효능은 다양합니다. 자양강장 효능뿐 아니라 뇌세포 노화를 막는다고 합니다.


중국 화난사범대학교 생명과학팀은 기억, 학습장애를 유발한 쥐에게 동충하초 추출물을 오랫동안 복용토록 했더니 신경세포 사멸을 막아 기억장애를 줄이고 인지능력 저하를 막았다고 발표했습니다.


항암 효과는 물론이고 체내 저항력을 높여 폐암, 간암, 유방암 세포에 관여하는 암세포 증식을 85% 억제한다는 연구결과가 보고 되었습니다.


예로부터 동충하초는 체내 독소를 제거하고, 오장육부의 기능을 원활하게 돕는 고급 한방 약재로 사용되었습니다.


다음회에 이어가겠습니다.

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